Den vigtigste rolle i planter

De fleste af værkets faste stoffer er fremstillet af atmosfæren. Gennem en proces, der kaldes fotosyntese, bruge planter energien fra solen til at konvertere kuldioxid fra atmosfæren til simple sukkerarter. Disse sukker bruges som byggematerialer og udgør de vigtigste strukturelle elementer i anlægget. Planter afhænger hovedsagelig af jord for støtte og opnåelse af vand, samt vigtige grundlæggende næringsstoffer som kvælstof og fosfor. De fleste planter har brug at kunne vokse med succes, og ilt i atmosfæren (for vejrtrækning) og omkring rødderne. Dog kan nogle særlige karplanter som mangrover tillade deres rødder til at vokse i et iltfrit miljø.